スマートフォンや電気自動車（EV）から風力タービンや先進ロボットまで、ネオジム磁石（NdFeB）は現代の技術革命を牽引する目に見えない力です。ネオジム、プラセオジム、ジスプロシウムといった希土類元素で構成されるこれらの超強力な永久磁石は、グリーンエネルギーやハイテク産業に欠かせない存在です。しかし、その生産量を圧倒的に支配している国が一つあります。中国.
このブログでは、中国がどのようにしてネオジム磁石の生産を支配するようになったのか、この独占が地政学的および経済的にどのような影響を与えるのか、そしてそれが持続可能性に向けた世界的な取り組みにどのような意味を持つのかについて詳しく説明します。
中国によるNdFeBサプライチェーンの支配
中国は90%世界の希土類鉱業の85%、希土類精錬の85%、ネオジム磁石生産の92%を保有しています。この垂直統合により、同社は以下の活動に不可欠な資源を比類のないレベルでコントロールしています。
電気自動車:各EVモーターには1～2kgのNdFeB磁石が使用されます。
風力エネルギー:3MWのタービン1基には、600kgの磁石が必要です。
防衛システム:誘導システム、ドローン、レーダーなどは、その精度に依存しています。
希土類元素の鉱床は米国、オーストラリア、ミャンマーに存在するが、中国の優位性は地質学だけでなく、数十年にわたる戦略的な政策立案と産業投資に由来する。
中国はいかにして独占を築いたか
1. 1990年代の戦略：市場獲得のための「ダンピング」
1990年代、中国は安価なレアアースを世界市場に大量に供給し、米国やオーストラリアといった競合国を圧倒しました。2000年代になると、欧米の鉱山は競争に打ち勝ち閉鎖となり、中国が唯一の主要供給国となりました。
2. 垂直統合と補助金
中国は精錬と磁石製造技術に多額の投資を行ってきました。中国北方希土類集団やJL MAGといった国営企業は、補助金、減税、そして緩い環境規制に支えられ、現在では世界の生産をリードしています。
3. 輸出制限と戦略的影響力
2010年、中国は希土類元素の輸出割当量を40%削減し、価格を600～2,000%急騰させました。この動きは、世界が中国からの供給に依存していることを露呈させ、貿易紛争（例えば、2019年の米中貿易戦争）において資源を武器化する意思を示唆しました。
世界が中国に依存する理由
1. コスト競争力
中国では労働コストが低く、エネルギーの補助金が出ており、環境監視も最小限であるため、中国の磁石は他の地域で生産される磁石よりも 30～50% 安価です。
2. 技術的優位性
中国企業は、ジスプロシウム（重要な希少元素）の使用量を削減する技術を含む高性能磁石製造の特許を独占している。
3. インフラの規模
中国の希土類元素サプライチェーンは、採掘から磁石の組み立てまで完全に統合されています。西側諸国には、同等の精錬・加工能力が不足しています。
地政学的リスクと世界的な緊張
中国の独占は重大なリスクをもたらす。
サプライチェーンの脆弱性:一度の輸出禁止で、世界のEVおよび再生可能エネルギー部門が麻痺する可能性がある。
国家安全保障上の懸念:米国とEUの高度な防衛システムは中国製の磁石に依存している。
危機に瀕する気候目標：ネットゼロ目標を達成するには、2050 年までに NdFeB 磁石の生産量を 4 倍に増やす必要がありますが、供給が集中化されたままであれば困難が伴います。
実例:2021年、外交紛争により中国が米国への輸出を一時停止したことで、テスラのサイバートラックの生産が遅れ、世界のサプライチェーンの脆弱性が浮き彫りになった。
世界の対応：中国の支配を打破する
各国や企業は供給の多様化に躍起になっている。
1. 西部の鉱業の復活
米国はマウンテンパス希土類鉱山を再開した（現在、世界需要の15％を供給）。
オーストラリアのライナス・レア・アース社は中国の管理を回避するためマレーシアに処理工場を建設した。
2. リサイクルと代替
次のような企業HyProMag（英国）そしてアーバンマイニング社（米国）電子廃棄物からネオジムを抽出します。
フェライト磁石とジスプロシウムを含まない NdFeB 設計の研究は、希土類元素への依存を減らすことを目的としています。
3. 戦略的提携
そのEU重要原材料同盟および米国国防生産法国内での磁石生産を優先する。
主要なNdFeB消費国である日本は、リサイクル技術とアフリカの希土類元素プロジェクトに年間1億ドルを投資している。
中国の反撃：統制の強化
中国は現状に留まっていません。最近の戦略には以下のようなものがあります。
権力の統合：価格統制のため、国有レアアース企業を「超巨大企業」に統合する。
輸出規制:希土類元素の戦略に倣い、2023年以降は磁石の輸出にライセンスが必要となる。
一帯一路の拡大：将来の供給を確保するためにアフリカ（例：ブルンジ）での採掘権を確保する。
支配の環境コスト
中国の優位性は、環境に対して大きな犠牲を払っている。
有毒廃棄物:希土類元素の精錬により放射性汚泥が発生し、水や農地を汚染します。
カーボンフットプリント:中国の石炭火力による精製では、他の地域で使用されているよりクリーンな方法に比べて 3 倍の CO2 が排出されます。
これらの問題は、国内での抗議活動や、より厳しい（しかし不均一に施行されている）環境規制を促した。
今後の道のり：断片化された未来？
世界の希土類元素の状況は、2つの競合するブロックへと移行しつつあります。
中国中心のサプライチェーン:手頃な価格で拡張可能ですが、政治的にリスクがあります。
西洋の「フレンド・ショアリング」：倫理的で回復力に優れていますが、コストが高く、拡張に時間がかかります。
EVや再生可能エネルギーなどの業界では、二重調達が標準になる可能性があるが、それは西側諸国が精製、リサイクル、労働力の訓練への投資を加速した場合に限られる。
結論：権力、政治、そしてグリーントランジション
ネオジム磁石生産における中国の優位性は、グリーン革命のパラドックスを浮き彫りにしている。地球を救うための技術は、地政学的リスクと環境リスクをはらむサプライチェーンに依存しているのだ。この独占状態を打破するには、協力、イノベーション、そして持続可能性のためにプレミアムを支払う意欲が求められる。
世界が電化に向けて競争する中、NdFeB 磁石をめぐる争いは、産業だけでなく世界の勢力バランスを形作ることになるでしょう。
カスタムネオジム磁石プロジェクト
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投稿日時: 2025年4月8日